Wie kann man Elektroschrott recyceln?

Elektroschrott oder Abfall aus elektrischen und elektronischen Geräten (WEEE) umfasst eine Vielzahl von Produkten mit Strom- oder Batterieversorgung: von Computern und Mobiltelefonen bis hin zu Haushaltsgeräten oder medizinischen Geräten. Er ist einer der am schnellsten wachsenden Abfallströme und damit ein globales Problem. Der richtige Umgang und das Recycling sind von entscheidender Bedeutung: Nicht nur, weil er gefährliche Materialien enthält und negative Auswirkungen auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit haben kann, sondern auch, weil Elektroschrott eine Quelle für knappe und wertvolle Ressourcen ist.

Die Zunahme des Elektroschrotts steht in direktem Zusammenhang mit der wirtschaftlichen Entwicklung. Laut der Global E-waste Monitor 2024-Veröffentlichung wurden im Jahr 2022 weltweit fast 62 Millionen Tonnen Elektro- und Elektronik-Altgeräte erzeugt, und diese Zahl steigt von Jahr zu Jahr. Die geschätzte weltweite Produktion von Elektro- und Elektronik-Altgeräten wird bis 2030 voraussichtlich auf 82 Millionen Tonnen ansteigen.

Im Jahr 2022 wurden nur 22,3 % des Elektroschrotts gesammelt und umweltgerecht recycelt. In Bezug auf den pro Kopf erzeugten Elektroschrott liegt die Europäische Union mit 17,6 kg an erster Stelle, während ihre Recyclingquoten mit 42,8 Prozent am höchsten sind. Länder in Asien erzeugen fast die Hälfte des weltweiten Elektroschrotts (30 Milliarden kg). In afrikanischen Ländern fällt der geringste Anteil an Elektroschrott an, allerdings haben sie Schwierigkeiten, diesen zu recyceln; die Recyclingquoten liegen unter 1 Prozent.

Quelle: The Global E-Waste Monitor 2024, Aufgrund von Rundungen bei den Berechnungen können geringfügige Unstimmigkeiten aufgetreten sein.

Bei Elektroschrott sind eine ordnungsgemäße Entsorgung und Recycling von entscheidender Bedeutung. Die Zunahme der Elektroschrott-Entstehung ist fast fünfmal höher als die Zunahme des formellen Recyclings. Dies ist auf technologische Fortschritte, höheren Verbrauch, begrenzte Reparaturmöglichkeiten, kurze Produktlebenszyklen, zunehmende Digitalisierung und eine unzureichende Infrastruktur für die Entsorgung von Elektroschrott zurückzuführen. Elektro- und Elektronik-Altgeräte enthalten giftige Substanzen, die beim informellen Recycling in die Umwelt gelangen, was sich direkt negativ auf die Gesundheit der Menschen auswirkt, die Umwelt verschmutzt und sogar zur globalen Erwärmung beiträgt.

Aus diesem Grund führen immer mehr Länder Richtlinien für Elektroschrott ein. Im Jahr 2023 gab es in 81 Ländern Richtlinien, Vorschriften oder Gesetze zur Regulierung von Elektroschrott, die 72 % der Weltbevölkerung abdeckten. Die weltweite Sammelquote liegt jedoch im Durchschnitt bei nur 22,3 %, wobei in Europa etwa 42,8 % der Elektro- und Elektronik-Altgeräte gesammelt werden. Nicht nur die Anzahl, sondern auch die Standards der Behandlung variieren weltweit stark.

Der wirtschaftliche Wert der Metalle, die in dem 2022 weltweit anfallenden Elektroschrott enthalten sind, wird auf 91 Milliarden US-Dollar (USD) geschätzt. Wertvolle Sekundärrohstoffe sind Kupfer (19 Mrd. USD), Gold (15 Mrd. USD) und Eisen (16 Mrd. USD).

Elektroschrottsammler haben sich 2002 im WEEE Forum zusammengeschlossen – der einzigen internationalen Gruppe von Organisationen für Herstellerverantwortung (PROs), die sich der Rücknahme und Behandlung von Elektro- und Elektronikschrott widmen. Das WEEE-Forum besteht aus 46 gemeinnützigen Mitgliedern, die von 46.000 Herstellern von Elektro- und Elektronikprodukten beauftragt wurden. Im Jahr 2021 sammelten die Hersteller von Elektro- und Elektronikgeräten des WEEE-Forums 3,1 Millionen Tonnen Elektroschrott, was 310 Eiffeltürmen entspricht. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sie zusammen mehr als 35 Millionen Tonnen Elektroschrott entsorgt.

Wie sollten wir also Elektroschrott richtig entsorgen und wie sieht der Recyclingprozess aus?

1. Sammlung

Zunächst einmal gehört Elektroschrott nicht in den Hausmüll. Wenn Sie Elektroschrott entsorgen möchten, müssen Sie ihn zu einer dafür vorgesehenen Sammelstelle bringen, in der Regel eine spezielle Recyclingtonne, eine zertifizierte Sammelstelle oder große Elektronikfachgeschäfte. Erkundigen Sie sich immer nach den in Ihrem Land geltenden Vorschriften. Erfahren Sie mehr über Tipps für das ordnungsgemäße Recycling von Elektroschrott bei einem Umzug.

Das Sammeln von Elektronikgeräten über Recyclingbehälter, Rücknahmeprogramme, Sammelstellen oder Abholdienste ist der erste Schritt im Recyclingprozess von Elektroschrott. Danach wird der gemischte Elektroschrott an spezialisierte Elektronikrecyclingunternehmen geschickt.

In dieser Phase wird der Elektroschrott gemäß bewährter Verfahren nach Art getrennt, sodass viele Sammelstellen weiterhin mehrere Behälter und Boxen für verschiedene Dinge haben. Dies ist besonders wichtig für Elektroschrott, der eine besondere Handhabung erfordert, wie z. B. Batterien, und der erhebliche Schäden verursachen kann, wenn er mit anderem Müll vermischt wird.

Sensoneo überwacht derzeit mehr als 1300 E-Schrott-Container des Unternehmens ASEKOL. Dank Ultraschallsensoren in den Behältern können Daten über den Füllstand der Behälter aus der Ferne überwacht werden. Sensoneos Citizen App ermöglicht es den Bürgern, den nächstgelegenen verfügbaren leeren Behälter auf der Karte zu sehen und den kürzesten Weg dorthin zu finden oder Probleme zu melden, indem sie Feedback zum Behälter geben.

2. Sortieren, Zerlegen und Zerkleinern

Der erste Schritt bei der Verarbeitung von Elektroschrott besteht in der manuellen Sortierung, um bestimmte Gegenstände wie Batterien und Glühbirnen für ihre eigene Verarbeitung zu extrahieren. In dieser Phase können bestimmte Gegenstände von Hand zerlegt werden, um wertvolle Materialien oder Komponenten für die Wiederverwendung zurückzugewinnen.

Nach der manuellen Sortierung wird der Elektroschrott in kleine Stücke zerkleinert, um die präzise Sortierung der Materialien zu erleichtern. Dies ist ein entscheidender Schritt im Prozess, da Elektronikgeräte in der Regel aus verschiedenen Materialien bestehen, die mechanisch getrennt werden können, wenn sie in zentimetergroße Stücke zerlegt werden.

3. Mechanische Trennung

Die mechanische Trennung von Materialien umfasst mehrere aufeinanderfolgende Prozesse, wobei die magnetische Trennung und die Wasserabscheidung die wichtigsten Schritte sind.

Magnetabscheidung

Der Elektroschrott wird zerkleinert und einer magnetischen Trennung unterzogen, um eisenhaltige Metalle wie Eisen und Stahl zu extrahieren, während Nichteisenmetalle mithilfe von Wirbelströmen getrennt werden. Diese Metalle werden dann zum Schmelzen an spezialisierte Recyclinganlagen geschickt. Andere Materialien, wie Leiterplatten und in Metall eingebetteter Kunststoff, werden in dieser Phase getrennt.

Trennung durch Wasser

Nach der magnetischen Trennung bestehen die verbleibenden festen Abfälle hauptsächlich aus Kunststoff und Glas. Um den Abfall weiter zu reinigen und verschiedene Kunststoffarten zu trennen, wird in einem nachfolgenden Trennschritt Wasser verwendet. Offensichtliche Verunreinigungen werden während dieses Prozesses auch von Hand aussortiert.

4. Verwertung

Nach der Trennung werden die Materialien für die Wiederverwendung und den Verkauf vorbereitet. Bestimmte Materialien wie Kunststoff oder Stahl werden anderen Recyclingströmen zugeführt. Andere können jedoch vor Ort verarbeitet und direkt verkauft werden, zusammen mit verwendbaren Komponenten, die in früheren Phasen des Recyclingprozesses gewonnen wurden.

Welche Materialien können aus Elektroschrott gewonnen werden?

Das Recycling von Elektroschrott wird manchmal auch als „Urban Mining“ bezeichnet, da er einige wertvolle und seltene Materialien enthält. Die Rückgewinnung bestimmter Materialien ist nicht nur nachhaltig, sondern auch sehr wirtschaftlich: Im Fall von Gold, Kupfer und anderen Metallen kann sie 13-mal günstiger sein als die Gewinnung von Metallen aus Bergwerken.

Zu den Materialien, die extrahiert und wiederverwendet werden können, gehören:

• Edelmetalle wie Gold, Silber, Kupfer, Platin, Rhodium oder Ruthenium
• kritische Rohstoffe wie Kobalt, Palladium, Indium oder Antimon
• unkritische Metalle wie Aluminium und Eisen
• Kunststoffe
• Glas
• und andere Materialien.

Nicht alle Teile von Elektro- und Elektronikschrott können recycelt und wiederverwendet werden. Beispielsweise sind die Glasscheiben von CRT-Fernsehern und -Monitoren stark bleiverseucht. Deshalb wird derzeit ein großer Teil dieses Glases auf unbestimmte Zeit gelagert.

Wie die gesamte Abfallwirtschaft nutzt auch das Recycling von Elektroschrott Technologien. Dazu gehört beispielsweise der Einsatz intelligenter Abfalllösungen für die Sammlung und den Transport von Elektroschrott wie das Rücknahmesystem von Sensoneo, der Einsatz von Robotern für die Demontage von Elektronik anstelle von Schreddern oder der Einsatz künstlicher Intelligenz bei der Identifizierung von Elektroschrott.

Quellenangaben:

conserve-energy-future.com, rts.com, iberdrola.com, roadrunnerwm.com, ewastemonitor.info, europa.eu, weee-forum.org, Global E-Waste Monitor 2024