Hay cuatro factores investigados en el Global Waste Index de Sensoneo, en base a los cuales los 38 países de la OECD reciben una puntuación final y son clasificados en una tabla comparativa. Uno de estos factores es el Reciclaje: la masa en kilogramos por habitante por año que se declara como transformada en nuevas materias primas.
Cuando se considera un producto reciclado ideal que regresa a la economía circular como materia prima, muchas personas piensan en los envases de bebidas en forma de botellas de PET o latas de aluminio. El sistema más eficaz para lograr altas tasas de retorno de estos materiales es el Sistema de Depósito y Retorno (SDR).
En el siguiente artículo, explicamos qué es el SDR, exploramos cuánto contribuyen estos envases al total de residuos y examinamos si su impacto ambiental puede medirse.
¿Qué es un Sistema de Depósito y Retorno (SDR)?
Un Sistema de Depósito y Retorno (SDR) es una iniciativa de reciclaje en la que los consumidores pagan un pequeño depósito al comprar bebidas en envases de un solo uso, como botellas de plástico o latas de aluminio. Este depósito se reembolsa cuando el envase vacío se devuelve a un punto de recogida designado, a menudo mediante máquinas de retorno inverso o estaciones de devolución manual. El objetivo principal del SDR es incentivar la devolución y reciclaje de los envases de bebidas, reduciendo así la basura y promoviendo la sostenibilidad ambiental.
Legislación de la UE y contexto histórico
La Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso (SUP) de la Unión Europea exige que los estados miembros recojan el 77% de las botellas de bebidas de plástico para 2025 y el 90% para 2029. Para alcanzar estos objetivos, muchos países de la UE han implementado SDR. El Tribunal de Cuentas Europeo ha destacado al SDR como una herramienta crucial para alcanzar estas metas de recogida.
Históricamente, el primer SDR se introdujo en Columbia Británica, Canadá, en 1970. En Europa, Suecia fue pionera en el sistema en 1984. Hoy en día, países como Alemania, Finlandia y Noruega tienen programas de SDR bien establecidos, lo que contribuye a sus altas tasas de reciclaje. De los 27 estados miembros de la UE, 17 han implementado un Sistema de Depósito y Reembolso, siendo Austria el más reciente, comenzando el 1 de enero de 2025.
En los Estados Unidos, solo 10 estados tienen actualmente un Sistema de Depósito y Reembolso (California, Connecticut, Hawái, Iowa, Maine, Massachusetts, Míchigan, Nueva York, Oregón y Vermont). Además, el territorio estadounidense de Guam ha promulgado una legislación similar. Esto significa que 40 estados aún no tienen un SDR.
Otros países fuera de la Unión Europea y Estados Unidos que han implementado SDR incluyen Barbados, Belice, Seychelles, Israel, Corea del Sur y la mayoría de los territorios de Canadá y Australia.
Contribución de botellas plásticas y de PET a los residuos municipales
En la UE, los envases de plástico representan aproximadamente el 19.4% del total de residuos de envases, mientras que los envases metálicos, incluidas las latas de aluminio, constituyen alrededor del 4.9%. Aunque los envases de bebidas representan una pequeña fracción del total de residuos sólidos municipales por peso, tienen un impacto significativo en la contaminación ambiental debido a su volumen y visibilidad en la basura.
La proporción de botellas dentro del flujo total de PET varía según el país. Por ejemplo, en la Unión Europea, las botellas de PET representan aproximadamente el 47% de los envases de PET puestos en el mercado. ¿Y cuánto representa el flujo de residuos plásticos en la composición general de los residuos sólidos municipales? Diversas fuentes confiables afirman que representa entre el 12% y el 15%. A nivel mundial, aproximadamente el 55% de los residuos plásticos se depositan en vertederos cada año, el 25% se incinera y hasta el 20% se recicla.
Impacto de la implementación del SDR en altas tasas de recogida
Aunque el impacto directo de la implementación del SDR en las tasas generales de reciclaje de residuos sólidos municipales, medido en kilogramos, no es claramente visible (principalmente debido al peso relativamente bajo de estos materiales en comparación con otros), el efecto en las tasas de recogida es significativo, como lo demuestran ejemplos de países que han implementado SDR en los últimos 10 años.
Rumanía: Lanzó su SDR en noviembre de 2023. En el primer año, la tasa de recogida mensual más alta, registrada en octubre de 2024, alcanzó el 84%, lo que indica una adopción rápida y una gran efectividad del sistema.
Malta: El primer país mediterráneo en lanzar un SDR lo hizo en noviembre de 2022. Antes de su implementación, las tasas de recogida eran muy bajas, entre el 20–30%. Sin embargo, en 2024, el Sistema de Reembolso de Envases de Bebidas de Malta (BCRS) alcanzó una tasa de recogida del 84%.
Eslovaquia: Introdujo el SDR en enero de 2022. Antes de su implementación, la tasa de reciclaje de botellas de PET de bebidas se estimaba en un 62%. Después de su implementación, el país estableció un objetivo de superar una tasa de retorno del 90%, en línea con los objetivos de la UE.
Lituania: Implementó el SDR en 2016. Antes de esto, la tasa de retorno de botellas de PET era del 34%. Al final del primer año, subió al 74.3% y, al final del segundo año, alcanzó el 91.9%.
Estos ejemplos demuestran una clara correlación entre la implementación del SDR y aumentos sustanciales en las tasas de recogida de botellas de PET.
Al observar el Índice Global de Residuos de Sensoneo, queda claro que los países con Sistemas de Depósito y Retorno establecidos se encuentran entre los más altos en rendimiento general de gestión de residuos. Naciones como Estonia, Alemania, Finlandia, Suecia y Noruega obtienen constantemente puntuaciones elevadas. En el otro extremo del espectro están países como Turquía, Chile, Grecia y México, donde actualmente no existe un SDR. De esta manera, se puede asumir que los países con Sistemas de Reembolso activos también adoptan una postura más sostenible y ecológica hacia otras prácticas de gestión de residuos.
Beneficios ambientales e impacto
Sin embargo, los Sistemas de Depósito y Retorno no se tratan solo de alcanzar altas tasas de retorno para las estadísticas. También contribuyen significativamente a un entorno más verde y limpio. Después de la implementación del SDR, los envases de bebidas son notablemente menos visibles en ciudades, parques, ríos y otras áreas naturales. Más allá de la estética, el SDR también ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: Según el estudio de Reloop North America, la modernización del SDR en cinco estados del noreste de EE.UU. proyectó una reducción en las emisiones equivalente a eliminar 121,000 automóviles de las carreteras cada año.
- Disminución de basura: El mismo estudio anticipó una reducción de hasta el 34% en la basura general, lo que conduce a entornos urbanos y naturales más limpios.
- Beneficios económicos: Según The Korea Herald, el SDR de Corea del Sur para vasos de café y envases para llevar se espera que reduzca las emisiones de CO₂ en un 66% y ahorre aproximadamente 36 millones de dólares anualmente.
En conclusión, los Sistemas de Depósito y Retorno no solo aumentan las tasas de retorno y mejoran las prácticas generales de gestión de residuos en cada país, sino que también desempeñan un papel fundamental en la protección del medio ambiente.
