Un desafío creciente para los sistemas de gestión de residuos
Estados Unidos es el mayor generador mundial de residuos sólidos municipales (RSM), produciendo casi el 12 % de los residuos globales a pesar de representar solo el 4 % de la población mundial. Impulsada por el alto consumo y el crecimiento poblacional, la generación de residuos sigue en aumento, lo que trae consigo importantes desafíos ambientales y económicos.
Estado actual de la generación de residuos en EE. UU.
Según el Global Waste Index 2025, la generación promedio de residuos en Estados Unidos alcanzó los 951 kilogramos por persona al año, lo que equivale a aproximadamente 2.6 kilogramos por día. La mayor parte de estos residuos proviene de los hogares – envases, restos de comida, recortes de jardín – así como de fuentes comerciales e institucionales. Estas cifras subrayan la urgente necesidad de adoptar prácticas de gestión de residuos más sostenibles.
A pesar de los avances en los programas de reciclaje y compostaje, el vertido en vertederos sigue siendo el método de eliminación de residuos más común. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), aproximadamente el 50 % de los RSM del país termina en vertederos, mientras que el 32 % se recicla o se compostan, y el resto se incinera con recuperación de energía.
Por qué persiste el vertido en vertederos
Los datos más completos sugieren que hay más de 1 250 vertederos activos de residuos sólidos municipales (RSM) en EE. UU. hasta 2024. Varios factores contribuyen a la continua dependencia de los vertederos en EE. UU.:
- Tarifas de vertido bajas en muchas regiones, especialmente en el Sur y el Medio Oeste, hacen que el vertido sea una opción rentable.
- Infraestructura limitada para métodos alternativos como el compostaje o la digestión anaeróbica.
- Programas de reciclaje inconsistentes, a menudo obstaculizados por la contaminación o las fluctuaciones del mercado.
- Falta de una regulación federal unificada, lo que deja la política de residuos principalmente a los estados.
¿Qué estados de EE. UU. generan más residuos?
La generación de residuos sólidos en EE. UU. varía significativamente entre estados debido a la densidad poblacional, los hábitos de consumo y las regulaciones locales. A continuación, se presenta una comparación de la generación de RSM per cápita:
Haz clic en los encabezados de la tabla para ordenar por residuos generados, estado o año de la fuente.
Los nuevos datos sobre residuos sólidos municipales (RSM) per cápita revelan diferencias significativas en la generación de residuos por estado. California lidera el ranking con 1,781 kg de RSM por persona anualmente, seguida por Florida con 1,511 kg. Estas cifras destacan el impacto ambiental significativo de los estados más poblados del país.
En el otro extremo, Alaska (404 kg) y Rhode Island (410 kg) producen menos de una cuarta parte de esa cantidad, convirtiéndolos en algunos de los estados menos derrochadores. La mayoría de los estados con menor generación de residuos se encuentran en el Noreste y el Medio Oeste, donde existen infraestructuras de reciclaje más fuertes y políticas de residuos más establecidas. Estas diferencias pueden atribuirse a políticas de reducción de residuos variables, niveles de concienciación pública y infraestructura de residuos.
Otros estados con alta generación de residuos incluyen Montana, Nebraska y New Hampshire, que generan más de 1,300 kg per cápita. En contraste, estados como Minnesota, Dakota del Sur y Carolina del Sur generan menos residuos.
¿Cómo manejan los estados de EE. UU. sus residuos?
Los datos disponibles de algunos estados seleccionados de EE. UU. muestran diferencias importantes en la forma en que se gestionan los residuos sólidos municipales. Algunos estados publican datos estadísticos completos, mientras que otros informan solo cifras limitadas.
- Minnesota (2022) presenta un enfoque equilibrado: 283 kg reciclados, 5 kg incinerados, 226 kg vertidos en vertederos.
- Connecticut (2022) informa 200 kg reciclados y 143 kg vertidos en vertederos, lo que sugiere un sistema bastante eficiente.
- En contraste, Indiana (2023) vertió 938 kg en vertederos, con solo 181 kg reciclados y 44 kg incinerados.
- Massachusetts (2023) se centra principalmente en la incineración (381 kg) con solo 58 kg vertidos en vertederos.
- Estados como Montana y Kansas tienen altas tasas de vertido en vertederos y esfuerzos mínimos de reciclaje.
Desafíos de la gestión de residuos
Los vertederos siguen siendo el principal método de eliminación de residuos. Sin embargo, programas innovadores de reciclaje como Pay-As-You-Throw (PAYT) y Deposit Return Schemes (DRS) están ganando terreno como herramientas eficaces para reducir los residuos en vertederos y aumentar las tasas de reciclaje.
Deposit Return Schemes (DRS) son sistemas en los que los consumidores pagan un pequeño depósito sobre los envases de bebidas, reembolsable al devolverlos. Este sistema fomenta la devolución y el reciclaje de envases de un solo uso, reduciendo la basura y la entrada de residuos a los vertederos. En EE. UU., estados como Oregón y Michigan han implementado el DRS con un depósito mínimo de $0.10, alcanzando algunas de las tasas de devolución más altas del país, siendo Oregón uno de los que logró más del 90% de tasa de retorno en 2023.
Los programas PAYT cobran a los residentes según la cantidad de residuos que desechan, incentivando la reducción de residuos y una mejor clasificación de los mismos. Al vincular los costos de eliminación con el volumen o el peso de la basura, PAYT fomenta que los hogares separen los reciclables de manera más eficaz. Esto lleva a flujos de residuos más limpios y permite que los operadores de residuos desvíen más material de los vertederos. El enfoque complementa el DRS al abordar un espectro más amplio de residuos sólidos municipales más allá de los envases de bebidas.
Conclusión
Los residuos sólidos municipales en EE. UU. son un desafío ambiental creciente que requiere soluciones urgentes e innovadoras. Mientras que algunos estados han avanzado en el procesamiento de residuos y la menor dependencia de los vertederos, muchos aún dependen en gran medida de ellos. Programas como Pay-As-You-Throw (PAYT) y Deposit Return Schemes (DRS) ofrecen formas efectivas y basadas en datos para reducir los residuos, aumentar las tasas de reciclaje y promover una economía circular. Ampliar estas estrategias inteligentes de gestión de residuos a nivel nacional es esencial para transformar el futuro de la gestión de residuos en EE. UU. hacia una mayor sostenibilidad y responsabilidad ambiental.
