Por diversas razones, el reciclaje de residuos electrónicos es una preocupación mundial crítica. Tiene un impacto significativo en nuestro entorno inmediato como personas y en la vida en la Tierra en general. Por ejemplo, Estados Unidos generó 6,92 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2019 y solo recicló el 15 % del material. Por otro lado, los RAEE incluso prometen beneficios económicos sustanciales para las personas, las regiones y las naciones.
Muchas personas han empezado a aprovechar la plétora de oportunidades que ofrece el reciclaje de residuos electrónicos. Empresarios de países empobrecidos utilizan el reciclaje electrónico como una fuente de negocio fiable al tiempo que alcanzan objetivos medioambientales.
Aunque los métodos requieren tiempo, son sencillos de seguir. Hay varios procesos implicados, desde la recogida y separación hasta la preparación para la venta, con los que puede fluir. Por supuesto, puede beneficiarse directamente del reciclaje de residuos electrónicos y, al mismo tiempo, ayudar a conservar el medio ambiente. He aquí una breve descripción de los distintos métodos de reciclaje de residuos electrónicos:
1. Recogida
La recogida de artículos electrónicos a través de contenedores de reciclaje, programas de recuperación, puntos de recogida o servicios de recogida a demanda es el primer paso en el proceso de reciclaje de residuos electrónicos. Después, los residuos electrónicos mezclados se envían a recicladores especializados en electrónica.
En este paso, las buenas prácticas exigen que los residuos electrónicos se dividan por tipos, por lo que muchos centros de recogida seguirán teniendo varios contenedores y cajas para distintas cosas. Esto es especialmente importante en el caso de los residuos electrónicos, incluidas las pilas, que requieren una manipulación especial y pueden causar daños importantes si se mezclan con otros residuos.
Sensoneo supervisa actualmente más de 1300 contenedores de residuos electrónicos de la empresa ASEKOL. Gracias a los sensores ultrasónicos de los contenedores, los datos sobre la capacidad de llenado de los contenedores pueden controlarse a distancia. La aplicación Sensoneo Citizen App permite a los ciudadanos ver en el mapa el contenedor vacío más cercano y descubrir la ruta más corta para llegar a él o informar de cualquier problema proporcionando información sobre el contenedor.
2. Almacenamiento
Aunque el almacenamiento seguro puede no parecer una prioridad, puede resultar beneficioso. Las pantallas de vidrio de los televisores y monitores de tubo de rayos catódicos (CRT), por ejemplo, están muy contaminadas con plomo. Antes se reciclaban para fabricar nuevas pantallas de ordenador, pero a medida que avanzan las nuevas tecnologías y disminuye la demanda de productos CRT, gran parte de este vidrio se limita ahora a almacenarse indefinidamente.
3. Clasificación, desmontaje y trituración a mano
A continuación, los residuos electrónicos pasan por una fase de clasificación manual, en la que se eliminan diversos objetos (como pilas y luces) para su posterior procesamiento. Algunos artículos pueden desmontarse manualmente para obtener componentes, reutilizarse o elementos de recuperación de materiales.
A continuación, los RAEE se trituran en pequeños trozos, lo que permite una clasificación precisa de los materiales, un elemento esencial del proceso. La mayoría de los aparatos electrónicos se componen de varios materiales, por lo que romperlos en trozos de tan solo unos centímetros permite separarlos mecánicamente.
4. Separación por medios mecánicos
La separación mecánica de diversos materiales comprende múltiples operaciones realizadas una tras otra. La separación magnética y la separación por agua son las dos fases más importantes.
Separación por magnetismo
Los residuos electrónicos triturados se hacen pasar por un imán masivo, que puede separar los metales ferrosos, como el acero y el hierro, del resto de la basura. Además, puede emplearse una corriente de Foucault para separar los metales no férreos. Estos materiales pueden desviarse posteriormente a plantas de fundición especializadas en reciclaje. También se separan otros materiales, como polímeros o placas de circuitos incrustados en metales.
Separación por agua
Los recicladores utilizan el agua para separar los componentes de un flujo de residuos sólidos que hoy consiste principalmente en plástico y vidrio, depurando para la segregación de los distintos polímeros y clasificando a mano las impurezas visibles.
5. Recuperación
Los materiales ya están clasificados y listos para su venta o reutilización. Para algunos materiales, como el plástico y el acero, esto implica transferirlos a un flujo de reciclado diferente. Otros se procesan in situ y se venden junto con los componentes utilizables que se han clasificado antes.
Referencias:
conserve-energy-future.com, rts.com, iberdrola.com, roadrunnerwm.com, awe.gov.au, earth911.com